Para el novato de los Rangers, Josh Jung, un gran avance y un regreso

Apr 10, 2023

El tercera base de los Texas Rangers, Josh Jung (6), vuela durante un juego de béisbol de entrenamiento de primavera el lunes 27 de marzo de 2023 en Arlington, Texas.

ARLINGTON – Hasta el día de hoy, Josh Jung no puede estar seguro de cuándo comenzó a deshilacharse el cartílago de su hombro. ¿Podría haber sido en el séptimo grado, cuando como chico bateador en San Antonio practicaba con el equipo universitario de la escuela secundaria de MacArthur, tratando de demostrar que podía lanzar la pelota de béisbol con la misma fuerza y ​​golpearla tan lejos como los niños cinco años mayores? de lo que era?

Tal vez. Por otra parte, todos esos golpes que recibió jugando como mariscal de campo para los Brahmas probablemente tampoco ayudaron. Antes de convertirse en un estudiante de último año y abandonar el fútbol americano para siempre, hubo muchas ocasiones en las que bajó las almohadillas tratando de obtener una yarda más, para extender un avance para una jugada más.

Independientemente de cómo comenzó el deterioro, Jung sabe exactamente cuándo se desgarró por completo el labrum. Fue hace 16 meses en Arizona, justo antes de lo que él pensaba que era el entrenamiento primaveral más importante de su vida. En la sala de pesas del complejo de los Rangers de Texas, Jung colocó el banco un nivel por encima del nivel, para un press inclinado. Levantó la barra del estante y luego sintió que se le clavaba el hombro izquierdo.

La bola conjunta se había salido de su sitio. Jung dice que recuerda haber respirado hondo mientras un entrenador lo volvía a poner en su lugar. Unos minutos más tarde, mientras se preparaba para la práctica de bateo, sintió otra subluxación en el hombro mientras se colocaba la protección del codo.

"Eso probablemente fue solo la gota que colmó el vaso", dice Jung. "Solo pensé, 'Eso no es bueno'".

Sonríe al contar la historia ahora, porque la última gota para su labrum, ese borde de cartílago que se desgarró de su hombro en febrero de 2022, se convirtió en la primera pieza de una de las mejores historias del béisbol de 2023.

Rep por rep, swing por swing, día tras día, el niño que había visto DVDs de entrenamiento mental a los 11 años reconstruyó su fuerza y ​​su confianza. Si el labrum se hubiera roto poco a poco, Jung pensó que podría volver de la cirugía de la misma manera.

¿Y hoy? El tercera base de 25 años de Texas podría ser el mejor novato en las Grandes Ligas de béisbol, en un equipo en ascenso que está listo para hacer una tan esperada carrera por otro banderín.

Para un ex gran prospecto que parecía irremediablemente maldito hace un año, la lesión en el hombro retrasó su debut en las Grandes Ligas, pero podría haberlo preparado mejor para ello.

"Odio decir esto", dice el gerente general de los Rangers, Chris Young, "pero en muchos sentidos eso sirvió bien (a Jung)".

En la primavera de 2022, era difícil verlo de esa manera. Los Rangers tenían grandes esperanzas en Jung, a quien habían seleccionado con su selección de primera ronda del draft, el número 8 en general, después de su carrera All-American en Texas Tech.

Golpeó la cobertura de la pelota en todos los niveles de las ligas menores, pero su progreso se vio frenado por una fractura por estrés en el pie en 2021. El año pasado, la organización esperaba que compitiera por el puesto de titular del día inaugural en la tercera base, pero la cirugía para reparar su labrum amenazó con quitarle una temporada entera.

Mirando hacia atrás, Jung dice que estaba "devastado" por la idea de no participar tanto tiempo. Pero el hijo de Jeff y Mary Jung, educadores de toda la vida que se desempeñaron como entrenador de béisbol en la escuela secundaria y profesor de educación física, respectivamente, volvió a las rutinas que había desarrollado al ver esos DVD de entrenamiento mental que su padre consiguió en una convención de entrenadores.

Algunas de las lecciones suenan cursis. Hay muchos ejercicios de visualización, donde imaginas tener éxito. Pero cuando trató de volver al campo, funcionó.

"La rehabilitación es un animal", dice Jung. "Es solo una rutina. Hay días malos, días buenos, picos y valles. Seguro que aprendes muchas cosas sobre ti mismo".

Tom Alfieri dice que ya sabía algunas de esas cosas sobre Jung. Alfieri era el entrenador en jefe en MacArthur cuando Jung, el hijo bateador del asistente del entrenador, comenzó a entrenar con los titulares a los 12 años. Observó al niño que no era tan grande, fuerte o rápido como los juniors y seniors competir con ellos de todos modos. Y en aquel entonces, hizo una predicción.

"Solía ​​bromear con él, pero en el fondo hablaba en serio", dice Alfieri, ahora entrenador en jefe de Churchill. "Le dije: 'Vas a jugar como campocorto para los Cachorros de Chicago'".

Jung eventualmente creció hasta convertirse en un cuerpo fuerte, grueso, de 6 pies 2 pulgadas y 214 libras que hizo poco probable que se quedara en el campocorto. Pero jugó esa posición en Tech, mostrando la agilidad y las manos que hicieron que los Rangers creyeran que estaría bien preparado para manejar un trabajo a largo plazo en la tercera base.

Si no hubiera sufrido dos lesiones graves, ahora podría estar en su segunda temporada completa en las Grandes Ligas. Pero si se hubiera mantenido en la vía rápida hacia los Rangers, también podría haber estado menos equipado para manejar las luchas que eventualmente encuentran a todos los recién llegados.

Eso es lo que Young, el gerente general y ex lanzador de la MLB, quiere decir cuando dice que Jung se benefició al lidiar con reveses repetidos.

Los resultados hasta ahora apoyan esa teoría. Hasta el viernes, Jung estaba bateando .291, embasándose a un ritmo de .336 y slugging de .524 mientras lideraba a todos los novatos de las Grandes Ligas con 12 jonrones esta temporada. Su defensa en la tercera base aún no tiene el calibre del Guante de Oro, pero ha superado todas las expectativas. Y ha demostrado una habilidad especial para cumplir en los grandes momentos, hasta el punto en que su veterano manager no puede ocultar su vértigo al verlo jugar.

"Simplemente sigue haciendo cosas todos los días para impresionarte", dice Bruce Bochy, de 68 años, quien guió a San Francisco a tres títulos de la Serie Mundial antes de salir de su retiro para liderar a los Rangers esta temporada. "El chico es implacable.

"Simplemente ama el béisbol. Cuando estás cerca de él, puedes verlo, sentirlo, sentirlo. Me encantan los jugadores que juegan con alegría, y él lo hace".

Jung ya ha tenido mucho para regocijarse. El año pasado, superó el cronograma de rehabilitación establecido por los entrenadores y regresó a la acción del Triple-A Round Rock en agosto, seis meses después de su cirugía. El 9 de septiembre, fue llamado a las mayores.

En su primer turno al bate, contra el lanzador derecho de Toronto, Ross Stripling, Jung hizo un cambio sobre la pared del jardín izquierdo en el Globe Life Field. Sus padres, cuyo hijo menor, Jace, fue seleccionado en la primera ronda por los Tigres de Detroit el año pasado, le dijeron al reportero de televisión de los Vigilantes que Josh predijo un jonrón en su debut cuando era un estudiante de secundaria.

Sin embargo, el resto de ese primer mes con los Rangers no fue tan bien. Jung se ponchó 39 veces en 26 juegos, bateando solo .204, y hubo ocasiones en las que se vio superado.

Aún así, Young dice que la organización no tenía dudas sobre sus planes para ingresar a la temporada 2023 con Jung como tercera base titular de los Rangers. Sí, técnicamente todavía era un novato, y existía la posibilidad de que se encendiera como lo hacen a veces otros prospectos publicitados.

Pero los Rangers tenían fe en la ética de trabajo de Jung y en su rutina. Casi de inmediato esta temporada, esa fe fue recompensada.

"El gran paso fue simplemente la confianza", dice Jung. "Subir al plato realmente creyendo en el trabajo que hice ese día y confiando en mí mismo para salir y divertirme".

¿En cuanto al proceso que lo trajo de vuelta del chasquido de su hombro? Jung no lo considera completo todavía. De hecho, sospecha que nunca lo hará.

Sí, fue nombrado el novato del mes de la Liga Americana en abril. Sí, es un gran contribuyente para un equipo que ocupa el primer lugar en el Oeste de la Liga Americana. Sí, podría terminar esta temporada con un premio al novato del año.

Pero tal como él lo ve, eso no significa que haya logrado nada. Significará que está progresando.

"Siento que estoy llegando allí", dice Jung. "No siento que alguna vez habrá un momento de línea de meta, en el que diga, 'Ahh, lo logré'".

Eso tiene sentido, por supuesto. Después de todo, el cartílago del hombro de Jung no se desgastó de golpe. Sucedió repetición a repetición, swing a swing, día a día. El final no fue bueno.

Pero las cosas buenas pueden suceder de la misma manera.

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