La conducción de alto rendimiento es posible para los conductores con discapacidades

Jan 03, 2024

Las discapacidades físicas no impiden que los conductores pasen un día en la pista, con un pequeño pero creciente número de programas que ofrecen equipos de adaptación, incluso en autos como McLaren 650S, Lamborghini Gallardo o Nissan GT-R.

Un día de pista lleno de superdeportivos bajos, ruidosos y exuberantes es un sueño hecho realidad para muchos entusiastas de los automóviles. En la última década, las experiencias en pistas de superdeportivos se han vuelto populares y relativamente comunes. La mayoría de las pistas de carreras importantes tienen un programa para que los novatos se pongan al volante, ya sea con sus propios autos o máquinas de velocidad alquiladas. Aún mejor, algunos tienen instructores para ayudar a los nuevos conductores a familiarizarse con la conducción a alta velocidad.

Para las personas con discapacidades, estos eventos divertidos pueden parecer inaccesibles, pero hay personas en todo el mundo que ayudan a hacer que conducir e incluso competir en la pista sea algo en lo que pueden participar los conductores con problemas de visión o movilidad.

"El hecho de que tenga una discapacidad física o un impedimento visual no significa que experiencias como esta no estén disponibles para usted, y queremos que la mayor cantidad posible de personas puedan disfrutar conduciendo un superdeportivo en una pista", explicó Dan. Jones de Driving Experience Days Limited en el Reino Unido

Driving Experience Days Limited se ha asociado con una organización líder en discapacidad, AbleNet, para ofrecer varios cursos adaptados de alto rendimiento para personas con movimiento restringido de brazos y piernas, así como para personas ciegas o con discapacidad visual, brindando la alegría de conducir a más conductores. .

Los autos involucrados han sido especialmente adaptados con controles únicos para hacerlos más utilizables por personas con movilidad limitada.

Una modificación común es el volante, una adición llamada bola de dirección que permite maniobrar un automóvil con una sola mano, incluso con un agarre limitado. Esto permite que aquellos que no pueden operar los pedales tradicionales operen los vehículos con controles manuales.

Muchos de los vehículos también cuentan con una caja de cambios automática, con la lista de viajes que incluyen el Aston Martin DB9, McLaren 650S, Lamborghini Gallardo, Ferrari California, Nissan GT-R y Audi R8. Incluso los conductores con discapacidad visual pueden dar una vuelta en estos superdeportivos, con la ayuda y orientación de un entrenador.

Esos programas están fuera de los EE. UU. por ahora, pero hay una organización sin fines de lucro llamada Adaptive Driving Experience que actualmente está dando los toques finales a un programa orientado a los EE. UU. que está orientado a los veteranos militares. "Tenemos un auto de carrera derivado del chasis del Auto del Mañana de NASCAR con el que Brian Keselowski corrió en las 500 Millas de Daytona", dijo el director Danny Chrissanthis a C/D. "Tiene un Chevy de bloque pequeño que genera alrededor de 400 caballos de fuerza pero cuenta con sillas giratorias y controles adaptados, así como un segundo conjunto de controles para el pasajero". La idea es que un corredor profesional pueda entrenar al conductor desde el asiento del pasajero, o tomar el control y proporcionar una vuelta caliente. "Hicimos todas nuestras modificaciones el año pasado. Solo estamos esperando nuestros cascos y trajes contra incendios para poder albergar grupos más grandes", explicó Chrissanthis. Los pedidos están listos, por lo que el programa está listo para comenzar, pero Adaptive Driving Experiences es solo uno de los pocos programas de este tipo en los EE. UU. muchos dijeron que el proyecto simplemente no generaría suficiente dinero para cubrir los costos. Obligó a la organización a adoptar un enfoque diferente. "Creo que salir al camino y hacer que la gente vea eso, ver los videos y cómo esta experiencia impacta a las personas abrirá puertas y creará más oportunidades", dice.

El objetivo de expandir estas experiencias y lecciones de conducción de alto rendimiento a aquellos con acceso limitado se comparte con algunas otras organizaciones, incluidos los fabricantes de automóviles. En 2021, BMW y Mini ampliaron su programa Driving Experience para incluir capacitación en seguridad para personas con discapacidades físicas. El programa incluye lecciones sobre frenado, maniobras evasivas, conducción en slalom, conducción por la línea ideal y derrapes.

Mientras que el programa Driving Experience Days Limited usa superdeportivos llamativos, el BMW 230i, el BMW M3 y el Mini John Cooper Works que usa el programa BMW tienen controles ligeramente diferentes. En lugar de usar la pelota, los autos BMW y Mini adaptan el volante con un anillo que actúa como acelerador. Esto permite que un usuario con movilidad limitada en la parte inferior del cuerpo acelere sin quitar las manos del volante. Estos autos también tienen una palanca de freno manual, para ayudar a los usuarios a controlar el M3 de 510 hp en la pista.

"Conducir es autodeterminación y, por lo tanto, también una especie de libertad", dice la instructora Bettina Schmidt-Kiendl en un comunicado de prensa del fabricante de automóviles. Schmid-Kiendl usa silla de ruedas y es un conductor activo. "Con el nuevo programa, queremos brindarles a las personas con discapacidades comparables la alegría de conducir que yo también vivo todos los días".

Los conductores competitivos con discapacidades tienen la oportunidad de llevar su velocidad a las grandes ligas. Team BRIT Racing es un equipo de autos deportivos con un equipo de conductores discapacitados que participa en el Campeonato Británico de GT, el Campeonato Británico de Resistencia, el Trofeo Britcar y la Serie Citroën C1. Concebido en 2015, el equipo de carreras ofrece una academia de carreras para personas con discapacidades. También hay un equipo de eSports que compite en Gran Turismo, iRacing, Assetto Corsa y rFactor 2, y varios de sus pilotos se han asegurado podios.

Las carreras son una bestia diferente a las experiencias en pista, por lo que Team BRIT Racing ha desarrollado un sistema de control manual a medida para operar la dirección, los frenos, el embrague, el acelerador y la caja de cambios de sus autos y simuladores de carreras. El sistema aprobado por Motorsport UK es la forma en que el equipo puede competir contra corredores sin discapacidad en una variedad de deportes de motor.

Con planes de competir en la carrera de resistencia de las 24 horas de Le Mans, el equipo de carreras ya ha logrado resultados impresionantes en el Britcar Trophy y el Britcar Endurance GT4 ProAM, entre otros.

El apoyo a los conductores discapacitados y los avances en este campo no solo benefician a los jóvenes entusiastas que no quieren que sus discapacidades los alejen de la cabina. Las carreras siguen siendo peligrosas, y los accidentes a menudo dejan a los corredores sin discapacidad incapaces de competir.

La estrella en ascenso de IndyCar, Robert Wickens, sufrió un violento accidente en el ABC Supply 500 de 2018 en Pocono Raceway, que lo dejó con un uso limitado de las piernas. Wickens (en la foto de arriba) volvió a competir en 2022 en el Michelin Pilot Challenge 2022 con Bryan Herta Autosport al volante del Hyundai Elantra N n.º 33 con controles manuales especialmente adaptados.

Rápidamente encontró el éxito con BHA, logrando un podio con su compañero de equipo Mark Wilkins en su primera carrera en Daytona y ganando en Watkins Glen International y Canadian Tire Motorsports Park. Terminó su primera temporada en sexto lugar en el campeonato TCR de 2022 y continúa en 2023.

La perspectiva lo es todo: la accesibilidad puede parecer una preocupación de nicho para la mayoría de los automovilistas, pero expandir el mundo de los deportes de motor y la velocidad a personas con diferentes habilidades es una victoria para todos. Si todos pueden disfrutar conduciendo, entonces podemos divertirnos más en las carreteras y pistas juntos.

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